Les saphirs d'Umba (version Française)

Connaissez-vous les saphirs d’Umba ? Contrairement à leurs homologues en provenance du Sri Lanka (Ceylan), de Madagascar, de Thaïlande ou encore des mythiques mines du Cachemire (Inde), les saphirs d’Umba restent encore largement dans l’ombre des grandes maisons de joaillerie, malgré leur remarquable potentiel.

Saphirs d'Umba, de gauche à droite : Taille émeraude ; Coussin mixed cut ; Losange taille fantaisie ; Trillion allongé ; Poire mixed cut

Découverts dans les années 60 aux abords de la rivière Umba, en Tanzanie, ces saphirs nous offrent une palette de couleurs époustouflante, variant du bleu au vert, en passant par l’orange, l’orange-rouge, le jaune doré, le rose, le pourpre, le violet, le gris… Il existe divers facteurs influençant la couleur de ces saphirs, mais la raison principale reste la présence d’éléments chromogènes tels que le chrome, le fer, le titane… À la différence de nombreux saphirs de couleur, les gemmes d’Umba ne sont ni chauffées ni traitées au béryllium, ce qui permet d’apprécier des nuances uniques et 100 % naturelles ! De plus, les saphirs tanzaniens révèlent une autre spécificité : ils présentent un changement de couleur (« color change » ou « color shift ») en fonction de la source lumineuse. Certaines pierres passent d’un bleu-gris sous la lumière du jour à un pourpre, voire un violet, sous une lumière jaune ou incandescente, offrant ainsi l’occasion de redécouvrir ces saphirs au fil des heures de la journée.

Inclusions typiques à l'intérieur d'un saphir d'Umba

À l’heure actuelle, où le marché exige des pierres de plus en plus « propres » (« eye clean » ou « loupe clean »), c’est-à-dire sans inclusions visibles, les saphirs d’Umba conservent leur authenticité et gardent en eux le souvenir de leur formation géologique. Il existe un grand nombre d’inclusions que l’on peut retrouver dans ces gemmes, mais les plus courantes sont : d’autres minéraux sous la forme de cristaux de tailles et de formes variées, des plans de macle (témoins de la croissance naturelle du cristal), ainsi que des givres (ensembles de petites cavités pouvant renfermer des liquides ou des gaz)… Toutes ces inclusions permettent de confirmer l’origine naturelle de ces saphirs et, surtout, de rendre chaque pierre unique ! En choisissant un saphir d’Umba, vous optez pour une gemme de caractère et singulière, avec la certitude qu’il n’en existe aucun équivalent parfaitement identique.

Saphirs d'Umba, de gauche à droite : Winged cushion ; Bouclier ; Taille moderne ; Taille moderne ; Heptagone

Vous avez un projet joaillier en tête, mais vous ne savez pas encore quelle gemme choisir ? Le saphir d’Umba est une option que je recommande particulièrement pour sa capacité à s’adapter à de nombreux designs. Comme dit précédemment, il se décline dans diverses tonalités de couleur, possède des inclusions caractéristiques qui rendent chaque pierre unique, mais surtout, il dévoile un autre avantage remarquable : sa dureté. En effet, de manière générale, le saphir et les corindons possèdent une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs (échelle qui classe les minéraux selon leur résistance à la rayure), ce qui les place juste en dessous du diamant qui, soit dit en passant, est le minéral le plus dur au monde. Cette caractéristique en fait un bon candidat pour de nombreuses créations joaillières : il peut être monté sur des pendentifs, des boucles d’oreilles, des broches, ainsi que sur des bijoux plus exposés aux chocs tels que les bracelets et les bagues. Qui plus est, sa dureté permet aux lapidaires d’exprimer pleinement leur art en imaginant des designs innovants aux formes atypiques (« fancy shapes »), ce qui ne serait pas possible de la même manière avec d’autres pierres telles que l’opale, l’émeraude ou la fluorite…

Les saphirs originaires d’Umba sont des gemmes à fort potentiel, encore relativement méconnues du grand public. Si vous souhaitez en découvrir davantage, rendez-vous sur Magus Gems, dans les rubriques « Gems » ou « Archive ». La provenance de chaque saphir est précisée dans sa description.

Vous recherchez un saphir d'Umba ? Découvrez notre sélection actuelle de saphirs naturels d'Umba en provenance de Tanzanie.

Ludivine Borlot, étudiante en gemmologie